1.

前几天，我才知道有一种简化的数据交换格式，叫做yaml。

我翻了一遍它的文档，看懂的地方不多，但是有一句话令我茅塞顿开。

它说，从结构上看，所有的数据最终都可以分成三种类型：

第一种类型是scalar（标量），也就是一个单独的string（字符串）或数字（numbers），比如“北京”这个单独的词。

第二种类型是sequence（序列），也就是若干个相关的数据按照一定顺序并列在一起，又叫做array（数组）或List(列表)，比如“北京，东京”。

第三种类型是mapping（映射），也就是一个名/值对（Name/value），即数据有一个名称，还有一个与之相对应的值，这又称作hash（散列）或dictionary（字典），比如“首都：北京”。

我恍然大悟，数据构成的最小单位原来如此简单！难怪在编程语言中，只要有了数组（array）和对象（object）就能够储存一切数据了。

2.

我马上想到了json。

21世纪初，Douglas Crockford寻找一种简便的数据交换格式，能够在服务器之间交换数据。这其实需要二步，第一步是将各种数据转化为一个字符串，也就是数据的串行化（serialization），第二步才是交换这个字符串。

当时通用的数据交换语言是XML，但是Douglas Crockford觉得XML的生成和解析都太麻烦，所以他提出了一种简化格式，也就是Json。

Json的规格非常简单，只用一个页面、几百个字就能说清楚，而且Douglas Crockford声称这个规格永远不必升级，因为该规定的都规定了。

1） 并列的数据之间用逗号（“，”）分隔。

2） 映射用冒号（“：”）表示。

3） 并列数据的集合（数组）用方括号("[]")表示。

4） 映射的集合（对象）用大括号（“{}”）表示。

上面四条规则，就是Json格式的所有内容。

比如，下面这句话：

“北京市的面积为16800平方公里，常住人口1600万人。上海市的面积为6400平方公里，常住人口1800万。”

写成json格式就是这样：

[
{"城市":"北京","面积":16800,"人口":1600},
{"城市":"上海","面积":6400,"人口":1800}
]

[
["北京",16800,1600],
["上海",6400,1800]
]

由此可以看到，json非常易学易用。所以，在短短几年中，它就取代xml，成为了互联网上最受欢迎的数据交换格式。

我猜想，Douglas Crockford一定事先就知道，数据结构可以简化成三种形式，否则怎么可能将json定义得如此精炼呢！

3.

我还记得，在学习javascript的时候，我一度搞不清楚“数组”(array)和“对象”(object)的根本区别在哪里，两者都可以用来表示数据的集合。

比如有一个数组a=[1,2,3,4]，还有一个对象a={0:1,1:2,2:3,3:4}，然后你运行alert(a[1])，两种情况下的运行结果是相同的！这就是说，数据集合既可以用数组表示，也可以用对象表示，那么我到底该用哪一种呢？

我后来才知道，数组表示有序数据的集合，而对象表示无序数据的集合。如果数据的顺序很重要，就用数组，否则就用对象。

4.

当然，数组和对象的另一个区别是，数组中的数据没有“名称”（name），对象中的数据有“名称”（name）。

但是问题是，很多编程语言中，都有一种叫做“关联数组”（associative array）的东西。这种数组中的数据是有名称的。

比如在javascript中，可以这样定义一个对象：

var a={"城市":"北京","面积":16800,"人口":1600};

但是，也可以定义成一个关联数组：

a["城市"]="北京";
a["面积"]=16800;
a["人口"]=1600;

这起初也加剧了我对数组和对象的混淆，后来才明白，在Javascript语言中，关联数组就是对象，对象就是关联数组。这一点与php语言完全不同，在php中，关联数组也是数组。

比如运行下面这段javascript：

var a=[1,2,3,4];

a['foo']='Hello World';

alert(a.length);

最后的结果是4，也就是说，数组a的元素个数是4个。

但是，运行同样内容的php代码就不一样了：

$a=array(1,2,3,4);

$a["foo"]="Hello world";

echo count($a);

最后的结果是5，也就是说，数组a的元素个数是5个。